La luz y su propagación

La luz es una onda electromagnética. Estas ondas tienen como origen una perturbación eléctrica (E) y otra magnética (B) que forman un ángulo del 90º y cuya vibración es transversal a la dirección de propagación de la luz.

Las ondas electromagnéticas se propagan en el vacío. Los medios que no absorben su radiación se denominan transparentes. Para representar las ondas luminosas se utilizan, por comodidad, los rayos de luz. Un rayo de luz es la línea más fina que se puede obtener. Varios

rayos de luz propagándose en la misma dirección forman un haz.

En la actualidad se sabe que la velocidad máxima la alcanza en el vacío y es aproximadamente 300000 km/s = 300000000 m/s. La velocidad de la luz, c, es la misma que la del resto de las ondas electromagnéticas.

 La reflexión de la luz

El fenómeno se da en la luz porque es una propiedad común a todas las ondas.

El color que es una característica de todos los cuerpos, depende de este fenómeno ya que un cuerpo refleja el color con que lo vemos y absorbe el resto; cuando un cuerpo absorbe todas las longitudes de onda se ve negro y cuando las refleja todas se ve blanco.

Para estudiar geométricamente el fenómeno de la reflexión se considera un solo rayo de luz que incide de forma oblicua sobre la superficie.

Leyes de la reflexión:

· El rayo incide, el reflejado y la normal se encuentran en el mismo plano.

· Los ángulos de incidencia y reflexión son iguales.

 La refracción de la luz

Cuando un rayo de luz incide de forma oblicua en la superficie e separación de dos medios, parte de él se refleja y parte pasa al otro medio sufriendo una variación en su dirección y en su velocidad. Este segundo fenómeno se denomina refracción.

Para caracterizar un medio se define el índice de refracción (n), que es la relación que existe entre la velocidad de la luz en el vacío y en el medio considerado:

W. Snell, en 1621, enunció las leyes que rigen la refracción de un rayo cuando pasa de un medio de índice de refracción a otro de índice n
  

Leyes de la refracción:

· El rayo incidente, el refractado y la normal se encuentran en el mismo plano.

· Las direcciones del rayo incidente y el refractado están relacionadas por la ecuación: (ley de Snell)

Dispersión y polarización de la luz

Dos fenómenos que experimentan las ondas luminosas son la dispersión y la polarización.

Dispersión

Cuando se hace pasar un rayo de luz blanca a través de un prisma triangular de vidrio se observa que se descompone en un conjunto de colores. Este fenómeno recibe el nombre de dispersión. Por tanto, la luz blanca está formada por radiaciones electromagnéticas de varias frecuencias, que forman su espectro electromagnético. La luz blanca formada por varios colores recibe el nombre de policromática.

Si uno de los colores obtenidos por la dispersión se hace pasar de nuevo a través de un prisma, el rayo que se refracta vuelve a ser del mismo color que el incidente, este tipo de luz es monocromática.

Polarización

La polarización es un fenómeno que se da en las ondas luminosas por ser de naturaleza transversal.

Cuando se consigue que una onda electromagnética esté formada por campos que vibren en una sola dirección, la luz se denomina polarizada.

Los polarizadores son los dispositivos que permiten obtener luz polarizada

Por: Juan Diego Aranda